Scienziati hanno effettuato un'immersione profonda nell'immagine iconica del Telescopio Spaziale James Webb, scoprendo dozzine di getti energetici e flussi provenienti da giovani stelle precedentemente nascosti dalle nubi di polvere. Questa scoperta segna l'inizio di una nuova era nell'investigazione di come stelle come il nostro Sole si formino e come la radiazione dalle vicine stelle massive possa influenzare lo sviluppo dei pianeti.
La regione Cosmic Cliffs, al limite di una gigantesca cavità gassosa all'interno del cluster stellare NGC 3324, ha sempre intrigato gli astronomi come un vivaio per la formazione stellare. Mentre è stata ben studiata dal Telescopio Spaziale Hubble, molti dettagli della formazione stellare in NGC 3324 rimangono nascosti alle lunghezze d'onda della luce visibile. Webb è perfettamente in grado di svelare questi dettagli a lungo cercati poiché è progettato per rilevare getti e flussi visti solo nell'infrarosso ad alta risoluzione. Le capacità di Webb consentono anche ai ricercatori di tracciare il movimento di altre caratteristiche precedentemente catturate da Hubble.
Recentemente, analizzando i dati di una lunghezza d'onda specifica della luce infrarossa (4,7 micron), gli astronomi hanno scoperto una ventina di flussi precedentemente sconosciuti da stelle estremamente giovani rivelati dall'idrogeno molecolare. Le osservazioni di Webb hanno svelato una galleria di oggetti che vanno da piccole fontane a giganti che si estendono per anni luce dalle stelle in formazione. Molti di questi protostelle sono destinati a diventare stelle di bassa massa, come il nostro Sole.
Questo periodo di formazione stellare molto precoce è particolarmente difficile da catturare perché, per ogni stella individuale, è un evento relativamente fugace: solo poche migliaia a 10.000 anni nel corso di un processo di formazione stellare di milioni di anni.
La sensibilità senza precedenti di Webb consente osservazioni di regioni più distanti, mentre la sua ottimizzazione nell'infrarosso penetra nelle fasi più giovani che campionano la polvere. Insieme, ciò fornisce agli astronomi una visione senza precedenti degli ambienti che assomigliano al luogo di nascita del nostro sistema solare.
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